프로야구
'약속의 땅' 마산에서 자신감 찾은 오재일, 하지만 왜 "오마산 싫다"고 했을까 [IS 인터뷰]
삼성 라이온즈 내야수 오재일이 '약속의 땅'에서 자신감을 찾았다. 오재일은 12일 창원NC파크에서 열린 2024 신한은행 SOL KBO리그 NC 다이노스와의 원정 경기에 6번·지명타자로 선발 출전, 5타수 2안타 2타점 1득점 만점 활약을 펼치며 팀의 7-2 승리를 이끌었다. 이날 37일 만에 1군에 복귀한 그는 돌아오자마자 맹타를 휘둘렀다. 첫 타석부터 3루타를 때려내더니 달아나는 득점에 이어 6회 리드를 가져오는 2타점 적시 2루타를 뽑아내며 살아난 모습을 보였다. 이전까지 오재일의 활약은 좋지 않았다. 오재일은 지난 4월 5일까지 1군 11경기 타율 0.167, 1홈런, 3타점으로 부진했다. 이후 2군에 내려가서도 17경기 타율 0.174, 1홈런, 5타점으로 좀처럼 감을 살리지 못하고 있었다.
하지만 박진만 삼성 감독은 이날 오재일을 콜업했다. 전날(11일) 두산 베어스와의 퓨처스(2군) 경기에서 2안타를 때려낸 타격 페이스를 눈여겨 봤다. 박 감독은 '이제 타격 페이스가 올라오는 것 같다. 오재일이 이제 해줄 거라고 믿는다"라며 그의 콜업 배경을 설명했다. 창원에서의 좋은 기억도 결단을 내리게 한 배경이었다. 오재일은 평소 '오마산'이라는 별명을 갖고 있을 정도로 마산(창원)만 오면 펄펄 날았다. 오재일은 창원NC파크 개장 이후 15경기에서 타율 0.443(61타수 27안타) 7홈런 20타점을 쓸어 담았다. 마산야구장 시절에도 12개의 홈런(39경기)을 쏘아 올린 바 있다. 박진만 감독은 "선수가 자신 있는 곳에서 편안하게 자신감을 찾았으면 좋겠다는 마음이다"라며 그를 1군에 복귀시켰다. 그렇게 오재일은 '약속의 땅'에서 부활했다. 경기 후 만난 오재일은 "오랜만에 1군에 와서 설렜다. 개막전 같이 임했다"라면서 "첫 타석부터 안타가 나와서 다음 타석도 편하게 들어갈 수 있었다"라고 소감을 전했다. 2회 3루타를 돌아본 그는 "2루에 갔을 때 3루까지 뛸까 고민 많이 했는데 살려고 열심히 뛰었다. 이어 태그업 득점까지 정말 힘들었다"라며 너스레를 떨기도 했다.
그동안 오재일은 2군에서 '마음 비우기'에 집중했다고 전했다. 그는 "열심히 운동하면서 머리와 생각을 비우는 데 노력했다. 타격폼을 바꾼 건 아니지만 최대한 심플한 타격폼으로 해보자고 강봉규 코치님께서 도와주셔서 좋아졌다"라고 돌아봤다. 오재일은 "잘하고 싶다고 잘 되는 건 아니니까 최대한 여유를 가지려고 노력했다. 퓨처스의 어린 선수들이 열심히 훈련하는 것을 보고 같이 열심히 했는데 덕분에 야구 열정이 더 생긴 것 같다"라며 웃었다. 오재일은 비바람이 몰아치는 전날(11일) 밤 콜업 소식을 듣고 창원에 내려왔다. 일요일 한 경기뿐이었지만, '오마산'의 좋은 기억을 살리기 위한 감독의 주문에 창원행 기차에 몸을 실었다. 이에 오재일은 "오마산이라는 별명이 이젠 좋지 않은 것 같다"라고 말했다. 다른 구장에서도 잘해야 한다는 의미였다. 그러나 약속의 땅에서 좋은 성적을 거둔 만큼 자신감도 회복했다. 오재일은 "오늘 좋은 타구들이 많이 나왔으니, 앞으로도 더 좋아질 거라고 생각한다"라며 각오를 다졌다. 창원=윤승재 기자
2024.05.13 06:04